Koko é uma gorila fêmea a viver em cativeiro. Penny Patterson é a etnóloga que ensina Koko a comunicar os seus sentimentos através de linguagem gestual. Barbet Schroeder, através de várias entrevistas a cientistas e investigadores, examina a questão da ética dos testes em animais e da equiparação dos animais aos seres humanos, tendo em conta a sofisticação da sua linguagem e das suas emoções.