No estado norte-americano do Wyoming, o xerife James Averill, formado em Harvard, depara-se com um conflito crescente entre os poderosos criadores de gado da região e os colonos europeus que desafiaram o seu monopólio. Apoiados pelo governo, os rancheiros contratam mercenários para assassinar 125 imigrantes, considerados “ladrões e anarquistas”. Baseando-se numa história verídica, As Portas do Céu é um “western épico” ambicioso e pouco ortodoxo, hoje considerado uma obra-prima do cinema americano, com destaque para o trabalho de fotografia de Vilmos Zsigmond, e para as interpretações de Kris Kristofferson, Christopher Walken, John Hurt e Isabelle Huppert.