Ruben Östlund estudou design gráfico antes de ingressar na Universidade de Gotemburgo, onde conheceu o produtor Erik Hemmendorff, com quem viria a fundar a Plattform Produktion. O seu filme de estreia, The Guitar Mongoloid, venceu o prémio FIPRESCI em Moscovo, em 2005. Involuntary estreou na secção “Un Certain Regard” do Festival de Cannes 2008. O filme foi depois distribuído em mais de vinte países e exibido em vários festivais, garantindo a Ruben o reconhecimento internacional. Dois anos depois, venceu o Urso de Ouro em Berlim, com Incident by a Bank, uma curta-metragem em que todos os movimentos de câmara foram criados por computador na fase de pós-produção. A estreia da sua terceira longa--metragem, Play decorreu na Quinzena dos Realizadores de Cannes em 2011, onde ele venceu o Prémio “Coup de Coeur”. Depois de Cannes, Play foi exibido nos festivais de cinema de Veneza e Toronto, onde teve várias distinções. Força Maior, a sua quarta longa-metragem, foi nomeada para Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro e venceu o Prémio do Júri “Un Certain Regard” em Cannes, em 2014. O Quadrado, quinta longa-metragem e primeira com elenco internacional, venceu a Palma de Ouro no Festival de Cannes em 2017.