Um Inverno difícil: Dezembro de 1933. Um realizador teimoso e doente: Jean Vigo. Um produtor inexperiente e opinativo: Jacques Louis-Nounez. Dois actores célebres: Michel Simon, que tinha acabado de se impor com Jean de la Lune (1931) e Boudu Sauvé des Eaux (1932), e Dita Parlo, vedeta berlinense. Um terceiro protagonista, amigo de Vigo e também herói da sua média-metragem proibida, Zéro de Conduite (1933), Jean Dasté. Um argumento minimalista, púdico e violento ao mesmo tempo; a esposa de um marinheiro que o troca por um bufarinheiro. Um director de fotografia inspirado: Boris Kaufman. Um músico de talento: Maurice Jaubert. E uma obra-prima mítica: L’Atalante. Começa então a maldição deste filme. 5 de Outubro de 1934: Jean Vigo, extremamente esgotado pela rodagem e sofrendo de septicemia, morre. Tinha vinte e nove anos e deste filme não viu senão uma primeira montagem.